[기고] 담배산업으로부터 아이들을 보호하려면

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청소년의 전자담배 사용 실태는 매우 우려스러운 수준이다. 2023년 기준 우리나라 청소년의 일반 담배 흡연율은 4.2%인 반면, 액상형 전자담배 사용률은 3.1%, 궐련형 전자담배 사용률은 2.1%로 전자담배의 사용률이 일반 담배를 앞지르고 있다.

이는 비단 우리나라만의 문제는 아니어서, 미국은 청소년의 전자담배 사용률이 7.7%로 일반 담배(1.6%)의 4.8배에 달할 정도로 높게 나타났다. 즉, 전자담배가 새로운 청소년 중독의 온상이 되고 있는 셈이다. 한때 담배 없는 세대를 표방했던 뉴질랜드에서도 청소년의 전자담배 사용 급증이 사회적 문제로 대두되었다.

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이러한 상황에서 굴지의 담배회사들은 새로운 고객을 확보하기 위해 신종 담배의 개발에 박차를 가하고 있으니 청소년의 전자담배 문제는 향후 악화될 수밖에 없는 것이 현실이다.

이제는 우리 사회가 나서야 할 때이다. 보다 적극적으로 전자담배의 유해성을 알리고, 담배회사의 교묘한 마케팅 전략으로부터 우리의 아이들을 보호해야 한다. 

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담배와 전자담배로부터 자유로운 세상에서 우리 아이들이 마음껏 숨 쉴 수 있는 그날을 위해 정부와 지역사회, 학교와 가정에 이르기까지 우리 모두의 노력이 필요한 때이다.