[천병준 원장 건강칼럼] 갑자기 발견된 ‘목 멍울’, 어떻게 대응해야 할까?

어느 날 갑자기 ‘목 멍울’이 잡혀 병원을 찾는 환자들이 많다. 목 멍울은 매우 다양한 이유로 발생하는데 환자의 연령과 증상, 목 멍울이 잡히는 위치에 따라 대략적인 진단이 가능하다.

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단, 40세 이상으로 흡연을 즐겨 하며 목 멍울이 몇 달 동안 느껴졌다면 검사를 서둘러야 한다. 이경우, 목 멍울이 종양성일 가능성이 매우 높기 때문이다. 종양 또는 결절은 침샘은 물론 갑상선, 림프절 등 어디에서나 생길 수 있다. 이러한 기관은 대개 목 앞쪽에 위치해 있기 때문에 목 멍울이 잡히는 위치에 따라 침샘 종양, 갑상선 결절, 그밖의 여러 종양성 질환을 의심할 수 있다.

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중요한 것은 목 멍울을 발견했을 때 그대로 방치하고 지나치지 않는 것이다. 특별한 이상이 없다 해도 4주 이상 목 멍울이 사라지지 않고 유지된다면 즉시 병원을 찾아 정밀 검사를 받길 권한다.