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금연의 필요성

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담배와 환경: 숨겨진 피해

금연, 왜 해야할까? 등록일 : 2024-08-20 조회수 : 1522 추천수 : 0

담배는 사람의 건강에 악영향을 끼칠 뿐만 아니라 우리가 사는 환경의 건강도 위협합니다. 전자담배를 포함한 담배 제품의 폐기물은 독성 화학물질, 중금속, 잔류 니코틴 등을 포함하고 있어 수질, 대기, 토양 오염을 일으킵니다. 또한, 담배 제품은 폐기 과정뿐만 아니라 생산과 소비 과정에서도 환경 오염을 일으키고 기후 변화에도 부정적인 영향을 미칩니다.

이와 관련해 국제사회의 관심이 높아지면서 담배가 환경에 미치는 영향에 대한 여러 조사와 연구가 진행되고 있습니다. 또한, 세계보건기구(WHO)는 2022년과 2023년 세계 금연의 날 주제를 각각 ‘담배: 환경에 대한 위협’과 ‘담배가 아닌 건강한 식량을 키워주세요.’로 정했습니다. 이를 통해 담배로부터 우리 삶의 터전을 지키기 위한 더 많은 관심과 행동을 촉구했습니다.

담배 쓰레기의 증가와 처리 문제

환경문제를 다룰 때 자주 언급되는 주제는 ‘엄청난 쓰레기양과 처리’입니다. 이를 해결하기 위해 종이 빨대 사용, 일회용품 줄이기, 업싸이클링(Upcycling, 재활용 통한 새로운 제품 개발) 등 쓰레기 감소를 위한 제도적, 사회적 변화가 나타나고 있습니다.

이러한 관점에서 볼 때, 담배꽁초 문제는 매우 심각합니다. 매년 약 76만 톤의 담배꽁초가 쓰레기로 배출되고 있으며, 2021년에는 전 세계 해안과 수로에서 1백만 개 이상의 담배꽁초가 수거되었습니다. 이는 식품 포장지 다음으로 세계에서 두 번째로 많은 쓰레기로, 해안과 수로에서 비닐봉지나 빨대보다 더 많이 발견되고 있습니다. 담배꽁초는 길거리 등 공공장소에서 자주 버려지며, 배수구를 통해 강, 해변, 바다를 오염시킬 수 있습니다.
또한, 버려진 담배꽁초는 환경 정화 단체나 시설에서 모두 수거할 수 없습니다. 조사에 따르면 실제 환경을 오염시키는 담배꽁초는 97억 개에 달하며, 기타 담배 관련 제품과 포장지도 3억 9200만 개에 달해 미국 쓰레기의 거의 20%를 차지하는 것으로 추정합니다.

한편, 전자담배 폐기물은 플라스틱, 전자 및 화학 폐기물을 포함하고 있으며, 이를 안전하고 친환경적으로 처리하기가 어렵다는 점에서 더 큰 환경 위협 요소로 지적되고 있습니다. 게다가 최근 전자담배 사용이 증가하면서 그 심각성은 커지고 있습니다. 전자담배의 평균 수명은 짧은 편이며, 특히나 수명이 다하기 전에 더 최신 기기로 바꾸는 경우가 많습니다. 미국에서는 1초마다 최소 5개의 일회용 전자담배가 버려지고 있으며, 연간 1억 5천만 개 전자담배 쓰레기가 발생하고 있습니다. 미국에서 연간 버려지는 전자담배의 리튬배터리는 약 6,000개의 테슬라 전기차를 만들 수 있는 양입니다.
대부분의 전자담배 제조업체는 사용한 전자담배 제품에 대한 적절한 폐기 방법에 대한 정보를 제공하지 않으며, 전자담배 폐기물에 대한 별도의 수거 및 폐기 절차를 마련하지 않고 있습니다.

담배꽁초와 전자담배 폐기물의 환경 영향

담배꽁초가 문제가 되는 이유는 쉽게 생분해되지 않는 플라스틱 필터에 있습니다. 대부분의 일반담배(궐련)은 플라스틱 필터를 포함하고 있는데, 이 필터는 태양에는 분해될 수 있지만, 물과 흙에 의해서는 더 작은 조각으로 쪼개질 뿐 완전히 분해되지 않습니다. 최적의 조건에서도 담배꽁초가 분해되는 데 최소 9개월이 걸릴 수 있습니다.
일부 연구에 따르면 담배꽁초에서 나온 독성 물질(니코틴, 중금속 등)이 수생 생태계로 스며들어 물고기와 미생물에 심각한 독성을 나타낸다고 합니다. 다른 실험 연구에서는 물 1리터에 하루 동안 담가 둔 담배 꽁초 한 개비에서 나온 화학물질이 약 96시간 동안 바닷물고기와 민물고기에 노출되면 약 50%를 죽일 만큼의 독성을 가진다는 것이 확인되었습니다. 또 다른 연구에서는 흙에서 발견된 화학물질이 담배 꽁초에서 나온 것일 가능성도 제기되었습니다.

전자담배 폐기물은 담배꽁초보다 더 생분해되지 않으며, 플라스틱, 알루미늄, 리튬 배터리, 카트리지에 남은 전자담배 액상의 독성 물질(니코틴, 중금속 등) 등으로 인해 더 큰 환경 위협 요인이 되고 있습니다. 버려진 전자담배는 여러 조건에 의해 미세 플라스틱과 화학물질로 분해되어 토양과 수로를 오염시키며, 일부는 야생동물이 섭취하기도 합니다.
전자담배의 리튬배터리는 쓰레기 수거차와 폐기물 처리 시설에서 폭발 및 화재의 원인이 되기도 합니다. 영국 런던 히드로 공항의 Grudon 폐기물 시설에서는 2023년 지난 6개월 동안 3건의 화재가 발생했는데, 모두 리튬배터리를 포함한 일회용 전자담배가 원인인 것으로 추측하고 있습니다. 이러한 이유로 2022년 영국에서는 18개의 환경 및 공중보건단체는 영국 환경부와 보건부 장관에게 일회용 전자담배에 대한 전면적인 금지를 공개적으로 촉구하였습니다.

담배산업과 환경파괴

환경파괴는 농부들이 담뱃잎을 재배하기 위해 밭을 일구는 순간부터 시작됩니다. 담배제품 제조 공정에서도 담뱃잎을 건조하고 가공하는 과정에서 환경파괴가 계속됩니다. 또한, 제조가 완료된 후 포장하고 소비자에게 공급 및 전달하는 중에도 엄청난 탄소발자국(개인 또는 단체가 활동이나 상품을 생산하고 소비하는 전체 과정을 통해 발생시키는 온실가스)을 남깁니다.

- 기후변화와 온실가스 배출
담배산업은 엄청난 양의 온실가스를 배출합니다. 담뱃잎을 재배하기 위해 밭을 만들 때 땅을 태우거나, 담뱃잎을 가공하는 과정에서 대량의 이산화탄소를 공기 중에 내뿜습니다. 또한, 담뱃잎을 농장에서 공장으로, 그리고 담배 제품을 공장에서 소비자에게 운송하는 과정에서도 추가적인 배출이 발생합니다. 현재 수조 개의 담배 제품이 수출된다는 점을 고려할 때, 운송 과정에서의 온실가스 배출량이 상당히 많다는 것을 예상할 수 있습니다. 이에 대해 2022년 세계보건기구(WHO)는 담배의 생산과 소비가 매년 휘발유 자동차 1,700만 대를 운전하는 것과 맞먹는 이산화탄소를 배출한다고 발표하였습니다.
게다가 담배 재배는 전 세계 산림 벌채의 5%를 차지하고 있으며, 개발도상국에서 특히 더 많은 나무와 숲이 사라지고 있습니다. 또한, 담배 제품 제조와 종이 포장지 제작을 위해 매년 6억 그루의 나무를 베어내고 있어, 이산화탄소를 흡수할 수 있는 숲의 면적이 줄어들고 있습니다.
이 모든 과정이 온실가스 배출을 증가시키며, 기후 변화에 큰 영향을 미치고 있습니다.

- 토양과 수질오염
담배 농업은 다른 작물보다 더 많은 물(매년 220억 톤), 목재, 비료, 농약을 사용하여 물 부족과 수질 및 토양 오염에 부정적인 영향을 미칩니다.
담배 농가는 종종 담배 재배를 위해 밭을 만들 때 땅을 불태웁니다. 이렇게 일궈진 밭은 농업적 가치가 낮아져 몇 계절이 지나면 버려지게 되며, 이는 새로운 땅을 개간하거나 식용 작물을 재배하던 땅을 차지하여 다시 담배를 재배하게 만듭니다. 이러한 과정은 많은 토지를 사막화로 이끌 수 있습니다.
또한, 담배 건조 과정에서 흔히 발생하는 이산화황은 땅을 산성화시키며, 이는 토양의 질을 떨어뜨려 식물의 성장을 방해합니다.

- 대기질 저하
담배 제품을 사용하는 과정에서도 공기 오염은 계속됩니다. 담배에 불을 붙이거나 담배 연기를 내뿜을 때, 공기 중에 많은 유해 물질과 독성 물질이 배출되어 실내외 환경을 오염시킵니다.
세계보건기구(WHO) 에 따르면 5년 동안 지구 환경으로 배출된 타르의 양은 1억 3,770만~4억 5,130만 kg에 달하는 것으로 추산되었습니다.
이러한 모든 유해물질은 흡연자와 주변의 모든 사람에게 해를 끼칩니다.

- 자원 낭비
전자담배 배터리에 사용되는 리튬은 폐기 시 환경과 공중 보건을 위협할 뿐만 아니라, 보존하고 재사용하며 재활용해야 하는 귀중한 천연자원입니다. 국제에너지기구(International Energy Agency, IEA)는 2025년까지 전 세계가 리튬 부족에 직면할 것으로 예상하고 있습니다.
특히, 리튬을 채굴하는 과정에서 아동 노동, 강제 노동, 위험한 작업 환경 등의 문제가 발생하고 있다는 점을 고려할 때, 담배 제품의 생산과 소비는 자원의 큰 낭비로 볼 수 있습니다.

담배업계의 책임과 그린워싱

전자담배는 규제가 부족한 환경에서 빠르게 인기를 얻어, 전자담배의 제조 방식과 생산 과정이 환경에 미치는 영향에 대해서는 거의 알려진 바가 없습니다. 다만, 전자담배 업계는 미국에서의 시장을 유지하기 위해 2020년 9월 9일까지 미국 식품의약국(U.S. Food and Drug Administration, FDA)에 전자담배 제품의 환경에 미치는 영향에 대한 보고서를 제출해야 했지만, 이 보고서는 아직 공개되지 않고 있습니다.

담배업계는 담배 제품으로 인해 발생하는 엄청난 양의 쓰레기에 대해 책임져야 합니다. 그러나 담배업계는 장기적이고 근본적인 해결책을 마련하기보다는, 여론의 관심을 끌기 위해 그럴듯한 해결책(예: 담배꽁초 쓰레기 줄이기)을 내세워 친환경적인 이미지를 만들려고 노력하고 있습니다. 따라서 담배업계의 잘못된 주장이나 캠페인에 현혹되지 않도록 주의해야 합니다.

더 나아가 지속 가능한 환경을 위한 국제적인 움직임을 활용하여, 정부의 여러 부처와 시민 단체는 담배업계에 대한 감시와 규제를 강화할 필요가 있습니다. 또한, 대중에게 환경 독성 및 위험에 대한 인식을 높여 모든 담배 제품 사용을 완전히 중단하는 것이 담배 제품으로부터 환경을 보호하는 것이 최선입니다.