죽상동맥경화증 (Atherosclerosis)

죽상동맥경화증이란 “죽”(먹는 죽과 같은 껄쭉한 상태)과 “경화”(단단하다)를 합친 단어로 오래된 수도관이 녹슬고 이물질이 쌓이면 지름이 좁아지는 것처럼 동맥 혈관 내막에 지방과 콜레스테롤 등이 쌓이고 내피세포 증식으로 ‘죽종’이 형성되어 혈류의 흐름을 방해하고 혈관이 좁아진 상태를 말합니다.

죽상동맥경화증은 온몸의 혈관에서 발생할 수 있어서 이로 인하여 관상동맥질환(협심증, 심근경색증, 급성심장마비/심정지), 뇌혈관질환(뇌졸중/뇌경색), 대동맥질환(대동맥류와 대동맥파열)과 (다리 혈관이 좁아지거나 막혀서 발생하는) 말초혈관질환으로 인한 하지순환장애, (단백뇨와 신부전 등) 신장손상 등을 초래할 수 있습니다.

흡연은 죽상동맥경화증을 유발하는 가장 강력한 위험요인 중 하나입니다. 담배에 있는 여러 가지 화학물질은 염증반응을 일으키고, 혈소판의 응집력을 키워 혈전을 형성하며, 콜레스테롤과 지방산, 염증세포를 혈관벽에 쌓이게 하여 혈관벽 내에 죽종을 형성합니다. 따라서 점차적으로 혈관벽이 좁아지고 혈류가 감소하며 혈관은 딱딱하게 경직되고 혈전 형성으로 혈관이 막히는 결과를 초래합니다.

죽상동맥경화의 진행을 예방하기 위해서는 위험요인이 되는 고지혈증, 고혈압, 당뇨와 비만 등 만성질환 관리와 함께 금연과 규칙적인 운동을 하면서 스트레스를 적절히 조절하고 피하는 생활습관개선을 병행해야 합니다.

• <참고문헌>
  • Harrison's principles of internal medicine. (2015), Kasper, Dennis L, New York : McGraw Hill Education Medical
  • The Health Consequences of Smoking―50 Years of Progress, A Report of the Surgeon General. (2014), U.S. DEPARTMENT OF HEALTH AND HUMAN SERVICES