류마티스 관절염 (Rheumatoid arthritis)

류마티스 관절염은 관절을 싸고 있는 얇은 막(활막)에 염증이 생기는 질환으로 전신의 여러 관절을 침범하며 수개월에서 수년에 걸쳐 진행되는 만성 질환입니다. 류마티스 관절염이 발생하는 전형적인 연령층은 30대 전후의 여성이지만 남성에서도 발생하고 아동에서 노인에 이르는 모든 연령층에 발생할 수 있습니다. 정확한 원인은 아직까지 밝혀지지 않았으나 유전적 소인이 있는 사람에서 면역 기능이 비정상적으로 작동하여 특정 외부자극을 받으면 인체 내의 면역체계가 자신의 몸을 비정상적으로 공격하는자가면역질환의 일종으로 추정하고 있습니다. 초기 증상은 주로 손마디가 붓고 뻣뻣해지는 것으로 특히 아침에 자고 일어난 직후에 심하며, 1시간 이상 관절을 움직여야 뻣뻣한 증세가 완화됩니다. 활막이 부으면서 그 주위에 관절 삼출액이라는 물이 차기 때문에 손마디가 붓고, 통증과 전신 피로감을 동반하며 어깨, 팔꿈치, 무릎, 발목, 발까지 침범하는 경우도 흔하고 통증이 있는 관절에 열감이 있습니다. 이러한 증상이 수개월에서 수년 동안 지속되면 관절 연골이나 주위 조직이 손상되면서 뼈가 튀어나오고 관절 형태가 변형됩니다. 류마티스 관절염이 경미한 경우에는 일상생활을 할 수 있지만 심한 경우에는 심각한 관절의 통증과 변형으로 손상을 초래할 수 있습니다.

흡연은 류마티스 관절염의 환경적 요인 중 가장 강력한 위험인자로 발병 뿐 아니라 경과에도 나쁜 영향을 미칩니다. 흡연시 면역세포의 활성도가 떨어지고 염증에 대한 저항력이 저하되어 증상이 더욱 심해질 수 있습니다. 담배에 포함된 니코틴은 염증반응은 물론 혈관반응, 세포독성반응을 유발하며 일산화탄소와 타르 또한 혈액순환을 방해하고 혈관의 손상을 일으켜 관절에 쌓인 염증을 악화시킵니다. 비흡연자에 비해 흡연자에서 류마티스 관절염 발병 위험도가 1.5- 4배 증가하고, 흡연강도와 흡연기간에 따라 발병 위험성은 증가됩니다. 스웨덴의 연구 결과 류마티스 관절염 위험 유전인자(HLA-DRB1 SE)를 가진 사람이 흡연을 할 경우 비흡연자 보다 류마티스 관절염 발병 위험도는 약 36배 증가하는 것으로 보고되고 있습니다.

• <참고문헌>
  • Harrison's principles of internal medicine. (2015), Kasper, Dennis L, New York : McGraw Hill Education Medical
  • The Health Consequences of Smoking―50 Years of Progress, A Report of the Surgeon General. (2014), U.S. DEPARTMENT OF HEALTH AND HUMAN SERVICES
  • A new model for an etiology of rheumatoid arthritis: smoking may trigger HLA-DR (shared epitope)-restricted immune reactions to autoantigens modified by citrullination. Arthritis Rheum 2006; 54: 38-46.
  • Epidemiology and etiology of rheumatoid arthritis. Korean Medical Association, (2010) 53(10): 843- 852