관상동맥질환 (Coronary artery disease)

우리 몸이 건강하게 유지되기 위해서는 신체에 원활한 혈액 공급이 필요하며 심장은 신체 장기에 혈액을 보내어 산소와 영양소를 전달하는 중요한 기능을 합니다. 심장이 펌프작용을 할 때 심장근육에 혈액을 공급하는 심장 표면에 위치한 혈관을 관상동맥이라고 하는데 관상동맥이 좁아지거나 혈관탄력성이 저하되어 심장근육에 혈액 공급이 원활이 이루어지지 않을 때 관상동맥질환이 발생하게 됩니다. 대표적인 관상동맥질환은 일시적 허혈상태(혈류 부족 상태)로 가슴통증을 유발하는 협심증이나 지속적인 허혈상태로 심근 손상을 초래하는 심근경색이 포함됩니다. 이러한 관상동맥질환이 지속되면 부정맥, 심부전, 심인성 쇼크, 급성심장마비 및 심정지 등이 발생할 수 있습니다.

흡연은 관상동맥질환을 포함한 심혈관질환을 일으키는 주요 위험인자입니다. 담배에 포함되어 있는 니코틴은 교감신경을 자극하여 맥박, 혈압, 심근 수축력을 상승시켜 심장 부담을 가중시키고, 혈액 점성도를 높여 혈관 협착이 있는 경우 혈전형성을 가속화시켜서 급성관동맥증후군(불안정 협심증과 급성 심근경색증)을 유발합니다. 담배 연기의 일산화탄소는 산소보다 더 강력하게 혈색소와 결합하여 신체의 산소 운반능력을 저하시키고 심장근육에 산소결핍과 허혈을 초래합니다. 또한 담배의 여러 가지 화학물질은 관상동맥내벽에 손상을 주어 콜레스테롤이나 기타 불순물 침착으로 관상동맥을 좁아지게 하거나 딱딱하게 만듭니다.

하루에 담배를 한 갑 이상 피우는 사람은 비흡연자에 비해 관상동맥질환의 위험률이 3~5배 높습니다. 흡연량이 많고 흡연기간이 길수록 관상동맥질환의 위험성이 증가하게 되는데 관상동맥질환으로 인한 사망은 갑작스러운 관상동맥폐쇄로 인한 심근의 산소 공급 부족으로 인해 발생하며 흡연자의 경우 비흡연자와 비교하여 돌연사(sudden death)의 위험이 3배 정도 높은 것으로 나타납니다. 

금연으로 인한 치료 효과는 폐암이나 폐질환 등 다른 질환과는 달리 단기간에 바로 효과가 나타납니다. 지속적인 흡연자에 비해 금연을 한 경우 심장 돌연사의 위험을 2/3 정도 줄일 수 있고 금연 후 1년이 지날 때마다 급성심근경색의 위험이 반으로 줄어듭니다.

• <참고문헌>
  • Harrison's principles of internal medicine. (2015), Kasper, Dennis L, New York : McGraw Hill Education Medical
  • The Health Consequences of Smoking―50 Years of Progress, A Report of the Surgeon General. (2014), U.S. DEPARTMENT OF HEALTH AND HUMAN SERVICES
  • The Health Consequences of Smoking, A Report of the Surgeon General. (2004), U.S. DEPARTMENT OF HEALTH AND HUMAN SERVICES